Ingénieur à Méteo-France, passionné par les questions climatiques, François Gourand a accepté de répondre aux questions du Monde d'Ida. Dès le mois de Janvier, François partira étudier la climatologie polaire en Alaska, et tiendra, sur lemondedida.com une chronique à la fois intime, sociale et environnementale.'

Il y a encore quelques années, la communauté scientifique ne semblait pas aussi unanime à propos du réchauffement de la planète et de ses conséquences inéluctables. Quels nouveaux élements justifient la récente et impressionnante prise de conscience de ces derniers mois ?

Les moyens de mesure dont nous disposons actuellement n'ont jamais été aussi perfectionnés et variés. Je veux dire par là que les outils dont nous disposons depuis longtemps ont été considerablement améliorés d'une part, et que, par ailleurs, l'utilisation massive de données satellites a apporté de nombreuses informations supplémentaires. Or tout ce que ce supplément d'informations nous apporte, c'est une confirmation du réchauffement de la planète. D'autre part, les outils informatiques permettant de modeliser le climat ont atteint une maturité qui faisait défaut par le passé (même proche), ce qui a permis de réduire significativement l'incertitude concernant notre compréhension et représentation du climat de la Terre. Enfin, ces incertitudes étaient, jusqu'alors, exploitées par des gens souvent financés par des lobbys puissants, type compagnieq pétrolières, afin de minimiser tout impact de la consommation d'énergie fossile (comme le pétrole) sur le climat.

Parmi ces nouvelles informations, quelles sont pour vous les plus susceptibles de provoquer une prise de conscience auprès des pays industrialisés ?

Il apparait que le recul des glaciers est quasiment généralisé et se fait à un rythme de plus en plus rapide. En ce sens le film d'Al Gore est une excellente illustration de ce phénomène. Aujourd'hui, les signes du changement sont plus perceptibles par la migration d'espèces animales (certains poissons tropicaux remontent de la mer Rouge par le canal de Suez et se retrouvent en Méditerrannée, près de nos côtes, ce qui est totalement inédit), et même végétales (l'olivier, espèce méditerranéenne s'il en est, semble vouloir conquerir le nord de la Loire, du jamais vu !). La rapidité du changement climatique va fragiliser de nombreuses espèces incapables de suivre ce rythme accéléré et disparaissent d'ors et déjà de nos régions. Les gens qui observent attentivement la nature le savent bien.

Au dela de ces mesures scientifiques irréfutables, estimez-vous qu'il existe un danger pour les populations les plus vulnérables et à quelle échéance ?

Les populations les plus vulnérables seront à l'évidence celles qui auront le plus de difficultés à s'adapter aux changements environnementaux. Ceci est particulièrement vrai pour les populations pauvres des pays du Sud qui vont subir des dommages causés par des sécheresses à répétition ou au contraire des inondations toujours plus violentes et imprévisibles. On peut estimer que ces changements ont déjà commencé et que leur fréquence devrait s'accélérer d'ici une trentaine d'années pour devenir des obstacles majeurs au développement.

D'un point de vue personnel, considerez vous que les changements drastiques que nécessite cette évolution climatique sont compatibles avec le modèle économique actuel ?

Le modèle économique actuel, tirant parti des ressources terrestres jusqu'à épuisement, ne pourra faire face aux défis qui sont les nôtres actuellement, pour des raisons environnementales évidentes : la pollution d'une part, mais aussi les émissions de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone qui renforcent considérablement le réchauffement climatique. Il faut donc se préparer à d'autres modes de consommation d'énergie, en utilisant au maximum les sources d'énergie renouvelables comme l'énergie solaire, éolienne ou encore géothermique.

Qu'est ce que l'énergie géothermique ?

Il est de notoriété publique que le centre de la Terre est très chaud...

... Je vois...

... ainsi il est possible d'utiliser la chaleur stockée sous nos pieds afin d'en tirer une énergie utilisable pour nos besoins quotidiens, et cela sans avoir besoin de creuser à des profondeurs énormes. A quelques mètres seulement sous nos pieds, on trouve une température constante égale à une quinzaine de degrés, suffisante pour fournir de bonnes quantités d'énergie pour une utilisation domestique. Bien entendu, il faut développer l'utilisation de cette source, mais son principal avantage est qu'elle est illimitée et disponible partout de façon égale sur Terre, en bref, tout le contraire des énergies fossiles sur lesquelles notre mode de développement s'est basé jusqu'ici.

Eh bien, François, je vous prie d'accepter nos remerciements et vous souhaite une "chaleureuse" année 2007.

Merci, je vais pour ma part lutter contre le refroidissement de ma peau dans l'hiver alaskien.

(rires)

(silence)

(rires à nouveau)