Je viens de terminer la lecture d'un ouvrage fort intéressant (La fin tragique des dinosaures, de Walter Alvarez), qui retrace le cheminement scientifique qui a mené à la découverte de la cause réelle de l'extinction massive qui eut lieu il y a 65 millions d'années sur Terre, éliminant une très large majorité des espèces vivantes à cette époque, dont les représentants les plus célèbres sont les dinosaures. Je me rappelle avec un certain amusement que lors de ma petite enfance, les théories que j'avais entendues à ce sujet évoquaient deux pistes : un bouleversement climatique important, dû à de nombreuses éruptions volcaniques, ou alors un impact gigantesque lié à une comète ou un astéroïde.

Le livre d'Alvarez relate ses propres travaux sur le sujet et apporte enfin une réponse à cette énigme scientifique : ce fut un impact titanesque, d'une puissance équivalente à dix mille fois la totalité de l'arsenal nucléaire mondial.

Au délà de cette conclusion scientifique, j'ai été frappé par la démarche d'Alvarez et de ses collègues pour parvenir, après quinze ans d'efforts, de doutes, de remises en question, à cette conclusion. La curiosité qui pousse le chercheur à imaginer des scenarii nouveaux, à faire preuve de la plus grande objectivité possible, me semble une attitude aussi souhaitable dans le domaine scientifique que dans la vie quotidienne. Chacun d'entre nous cherche des réponses à ses questions, et la façon de chercher semble parfois tout aussi importante que le résultat lui-même. Or, depuis longtemps déjà, la recherche scientifique nous montre l'incontournable honnêteté intellectuelle et la rigueur que requiert la recherche d'une vérité, aussi dérisoire soit elle.

De plus, la recherche scientifique dans cette affaire de l'extinction des dinosaures s'est avérée particulièrement passionnante car elle a impliqué des chercheurs de nombreuses disciplines différentes : des géologues, astronomes, physiciens de l'atmosphère, paléontologues. J'aime cette pluridisciplinarité, source d'échanges et d'enrichissement personnel pour chaque participant. Sans celle-ci, la résolution de l'énigme de l'extinction des dinosaures n'aurait pas été possible. Plus récemment, la recherche sur le changement climatique m'apparaît comme un modèle du genre, les énergies et les cerveaux d'horizons si variés se mettant au service d'une même cause.

C'est ainsi que la curiosité, la confrontation de points de vue aussi objectifs que possible, peuvent nous enrichir au quotidien, loin de tout débat scientifique. Les scientifiques adoptent l'attitude la plus adaptée à leur difficile tâche, celle qui les conduira de façon la plus efficace, à leur but. Il me semble qu'ils offrent là un bel exemple. C'est cette curiosité qui permet de s'émerveiller, à juste titre il me semble, devant la richesse et la diversité du monde dans lequel nous vivons. Et l'émerveillement est le premier pas vers le respect de la Terre et de ses habitants, quels qu'ils soient. Puisse le monde de la recherche, des scientifiques, continuer à nous donner de beaux exemples afin d'éveiller notre émerveillement.